ASML: la empresa de la que depende toda la industria ASML: the company the whole industry depends on

Hay una empresa holandesa sin la que no existiría ningún chip moderno, y casi nadie la nombra fuera del sector: ASML. No fabrica chips; fabrica las máquinas que los fabrican. Por eso esta serie sobre la guerra de los chips tiene que empezar por aquí.

ASML tiene el monopolio mundial de la litografía EUV (luz ultravioleta extrema), el único método para “dibujar” los transistores más pequeños sobre el silicio. Los tres únicos fabricantes capaces de producir en la frontera —TSMC, Samsung e Intel— dependen todos de las máquinas de ASML. No hay plan B, ni segundo proveedor.

La nueva frontera se llama High-NA EUV (modelo EXE:5200): máquinas del tamaño de un autobús que cuestan unos 350 millones de euros cada una. Intel fue el primero en instalarla, para adelantarse. TSMC, en cambio, frena: su vicepresidente Kevin Zhang dijo que no la usarán antes de 2029 porque “es demasiado cara”. Una grieta interesante —el líder exprime lo que ya tiene; el rezagado apuesta por lo nuevo para recortar distancia—.

Y aquí está el giro geopolítico: como solo ASML hace estas máquinas, controlar a ASML es controlar quién puede fabricar chips avanzados. Por presión de Estados Unidos, los Países Bajos restringen su venta a China. ¿Resultado? La cuota de China en los ingresos de ASML se desplomó hasta el 19% a comienzos de 2026, tras revocarse licencias rápidas.

Por eso ASML es la primera pieza del tablero: no compite contra Intel ni contra TSMC —les vende a todos—. Su poder es otro, ser el cuello de botella que nadie puede esquivar. En la Parte 2 pasamos del que fabrica al que diseña: Qualcomm y la batalla por meter la arquitectura Arm en todas partes.

There’s a Dutch company without which no modern chip would exist, and almost no one outside the industry names it: ASML. It doesn’t make chips; it makes the machines that make them. That’s why this series on the chip war has to start here.

ASML holds the global monopoly on EUV lithography (extreme ultraviolet light), the only method for “drawing” the smallest transistors onto silicon. The three manufacturers capable of producing at the frontier —TSMC, Samsung and Intel— all depend on ASML’s machines. There’s no plan B, no second supplier.

The new frontier is called High-NA EUV (the EXE:5200 model): bus-sized machines costing roughly €350 million each. Intel was the first to install one, to get ahead. TSMC, by contrast, is holding back: its vice president Kevin Zhang said they won’t use it before 2029 because “it’s too expensive.” An interesting crack —the leader squeezes what it already has; the laggard bets on the new tech to close the gap—.

And here’s the geopolitical twist: since only ASML makes these machines, controlling ASML means controlling who can make advanced chips. Under pressure from the United States, the Netherlands restricts its sales to China. The result? China’s share of ASML’s revenue plunged to 19% in early 2026 after fast-track licenses were revoked.

That’s why ASML is the first piece on the board: it doesn’t compete against Intel or TSMC —it sells to all of them—. Its power is different: being the bottleneck no one can bypass. In Part 2 we move from who manufactures to who designs: Qualcomm and the battle to push the Arm architecture everywhere.